Być może już wkrótce rozstrzygną się losy Plutona i większego od niego obiektu tymczasowo nazwanego „2003 UB313”. Członkowie Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU) 24 sierpnia będą głosowali nad definicją terminu „planeta”.
Istnieją cztery możliwe rozwiązania:
- Degradacja Plutona i 2003 UB313, a więc mamy tylko 8 planet.
- Utrzymanie dotychczas obowiązującego status quo.
- 2003 UB313 i każdy większy obiekt od Plutona jest planetą.
- Każde kuliste ciało niebieskie krążące dookoła Słońca jest planetą. Najczęściej taki kształt mają te obiekty, które liczą przynajmniej 400 km średnicy. Pod tak zdefiniowany termin „planeta” podpadają obecnie 53 ciała niebieskie. Jest to 9 tradycyjnych planet, planetoida Ceres oraz 43 obiekty z pasa Kuipera.
Trzeba się również liczyć z tym, że podczas najbliższego głosowania IAU nie dojdzie do żadnego konsensusu.
Szczegóły na stronach prof. Michaela E. Browna.